Giove - ..:: ASSOCIAZIONE ASTROFILI VALTELLINESI ::..

Giove è il pianeta più grande del sistema solare, appare schiacciato ai poli per la rapida rotazione sul proprio asse. La superifice non risulta visibile a causa della sua densa atmosfera composta quasi interamente da idrogeno gassoso (85%) con tracce di elio (14%), ammoniaca, metano ed altri idrocarburi. La sua densità media, di poco superiore all'acqua, lo pone tra i pianeti meno densi del Sistema Solare. La caratteristica struttura dell'atmsfera a bande è dovuta ai forti venti causati, sempre, dall'alta velocità di rotazione ed è sede di notevoli turbolenze di tipo convettivo, esempio di ciò è la gigantesca macchia rossa che da lungo tempo è presente sul pianeta. E' attorniato da uno stuolo di satelliti, circa 16; i più grandi dei quali (IO, CALLISTO, GANIMEDE ed EUROPA), già noti all'epoca di Galileo, presentano caratteristiche fisiche simili a quelle della Luna.
IO, in particolare, è sede di forti eruzioni vulcaniche (unico caso oltre la Terra) in seguito alle quali grandi quantità di zolfo vengono eiettate in superficie e, per complessi fenomeni associati all'intenso campo magnetico di Giove, questo materiale è continuamente asportato dal satellite e posto in orbita intorno al gigante gassoso. Giove è tanto grande che talvolta è stato considerato come una stella mancata, un corpo, cioè, che con un po' di massa in più avrebbe potuto accendersi come il nostro Sole.