Variazione di lunghezza che subisce un'onda quando viene emessa da una sorgente in moto rispetto all'osservatore. Quando la sorgente si allontana dall'osservatore, la lunghezza d'onda della luce emessa aumenta, cioè la luce si sposta verso il rosso. Viceversa, quando la sorgente si sta avvicinando, la lunghezza d'onda diminuisce e la luce si spostaverso il blu. Ha molta importanza in astronomia perchè permette di misurare la velocità con cui una stella o una galassia avvicinano o si allontanano da noi.